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| Puerto Rico |
La isla de Puerto Rico fue descubierta en 1493 en el segundo
viaje del Almirante Cristóbal Colón a las Américas (o Indias, según se mire). Hay algunas fuentes que achacan
este hecho a Martín Alonso Pinzón en 1492 durante las exploraciones que
realizó esperando el regreso de Colón en ese segundo viaje. No obstante, Colón fue quien bautizó
la isla con el nombre de San Juan Bautista y la ciudad con el nombre de Puerto
Rico aludiendo a las riquezas que partían de su puerto.
Fue en 1521 cuando se intercambiaron los términos de los dos
nombres, debido en parte al entusiasmo ambicioso de Juan Ponce de León,
lugarteniente de Colón. La isla de Puerto Rico por entonces, se convirtió
rápidamente en el enclave estratégico español más importante del Caribe.
Innumerables colonos llegaron del viejo mundo, la mayoría de ellos
buscadores de oro, atraídos por las oportunidades que brindaba ese Nuevo Mundo.
Para poblar la Isla, los españoles se mezclaron con los aborígenes y a
diferencia de otras partes del Caribe, el indio aquí sobrevivió junto al nombre
que otrora éste le dio a la Isla, "Borinquen". Nombre que a día de
hoy aún persiste y hace referencia a un crustáceo local.
Cuando el escaso oro de Puerto Rico se agotó, los isleños
trataron de desarrollar una economía agrícola. Bajo un sistema
de encomienda, equivalente al sistema feudal europeo, se forzó a
muchos taínos a trabajar en las haciendas donde la ganadería, la caña de azúcar,
el tabaco y el café fueron los productos principales.
Tras 400 años de dominio español la Isla fue invadida por el
Ejército Estadounidense y mediante el tratado de París esta fue cedida a los
Estados Unidos, dando fin a la Guerra de 1898. Puerto Rico continúa siendo territorio
norteamericano. Los residentes se convirtieron en ciudadanos de EE.UU. en 1917
y en 1952 la Isla pasó voluntariamente a ser un Estado Libre Asociado de los
Estados de la Unión. En
la Isla continúa el debate político sobre si Puerto Rico debe buscar la independencia,
mantener su condición actual o convertirse en el Estado número 51 de los EE.UU.
